home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.047 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  84 lines
  1. <text id=89TT2710>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: Seizing The Moment
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 43
  13. Seizing the Moment  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    It took the Breite family barely 24 hours to abandon
  16. everything they knew and bolt for a new life in the West. Though
  17. their discontent had been brewing for years, Olaf, 28, and
  18. Marlies, 26, had never seriously contemplated leaving their East
  19. German village of Schonermark, near Potsdam, until Sept. 11.
  20. That night, shortly after midnight, Hungary began permitting
  21. East German refugees to cross over en masse into Austria. The
  22. Breites watched West German television coverage of the Great
  23. Escape and realized that the Iron Curtain had parted, but that
  24. it could be drawn shut again at any moment. By lunchtime the
  25. following day, they were preparing to leave.
  26. </p>
  27. <p>    To avoid raising suspicions, Olaf, a roofer, returned to
  28. work after their midday decision. Marlies headed to the bank,
  29. where she withdrew nearly all their savings and converted just
  30. enough of it into Czech currency, she explains, "to allow us to
  31. pretend to border officials that we were going to Czechoslovakia
  32. for a short vacation." Because they were afraid to expose their
  33. plans even to friends and family, there was no one to bid them
  34. farewell at 9 that night, when they piled their children --
  35. Christian, 5, Susann, 3, and Katrin, 9 months -- into their worn
  36. getaway car, a 1972 Fiat. They packed just a pair of knapsacks,
  37. then took off on what would be a five-day odyssey to the West.
  38. </p>
  39. <p>    Crossing into Czechoslovakia was no problem. But entering
  40. Hungary required an East German exit permit they did not have.
  41. The Breites had to abandon the car and ford a river under cover
  42. of darkness. Sympathetic Czechs led them to a spot on the Ipoly,
  43. a shallow Danube tributary, where other East Germans were making
  44. the same trek. Olaf carried two children across; Marlies toted
  45. the third. On the Hungarian side, their luck held. Though it was
  46. 3:30 a.m., a bus happened by. "There were other refugees
  47. inside," Marlies recalls. "And we kept picking up people all
  48. along the route."
  49. </p>
  50. <p>    After a rail hop to Budapest and a $76 cab ride across the
  51. Austrian border, they reached Vienna, where they sent relatives
  52. a postcard explaining what they had done. From Vienna, the West
  53. German embassy sent them to a transit camp near Munster in the
  54. Federal Republic, where Olaf was quickly offered a roofing job
  55. in nearby Ochtrup. He finds the money much better than his old
  56. pay -- 18 West German marks ($9.50) an hour, vs. 5.4 East German
  57. marks ($2.85 at the official exchange rate). "The materials,
  58. equipment and technology are as different as night and day,"
  59. says Olaf. "Here you use cranes and power drills. There, muscle,
  60. hammer and chisel."
  61. </p>
  62. <p>    While good jobs are not hard to come by in the Federal
  63. Republic, where skilled labor is in short supply, good housing
  64. is another matter. Unlike many of their fellow refugees, the
  65. Breites again got lucky. Through a Catholic social-welfare
  66. organization, they were able to rent a five-room furnished
  67. bungalow on a tree-lined street. "We expected a small apartment,
  68. not this," says a delighted Marlies.
  69. </p>
  70. <p>    In the East, the Breites had been frustrated in their plans
  71. to buy a home, but it was not this that drove them West. "It is
  72. the yearning for the little luxuries that are daily conveniences
  73. here," Marlies explains. "The daily irritations keep building
  74. up in you -- no bananas, bread only in the morning, standing in
  75. line." While they save for a new car, Olaf bikes to work. But
  76. they already have a new color TV and -- something they did
  77. without at home -- a telephone. "It's like a fairy tale," sighs
  78. Marlies. "But we are getting used to it."
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.